La kora est issue de la culture mandingue et associée dans la tradition orale du pays à une légende. La kora fut découverte par le chef de guerre Tira Maghan,qui l'offrit à un de ses compagnons Djelimaly Oulé Diabaté. La première kora est l'instrument personnel d'une femme génie vivant dans les grottes de Kansala en Gambie. Le grand chef de guerre fut ému par la musique de cet instrument et décida d'en déposséder la femme-génie pour l'offrir à son ami griot Djelimaly qui la transmit à son fils Kamba. Ainsi elle passa de père en fils jusqu'à Tilimaghan Diabaté qui l'introduisit au Mali. C'est l'instrument du griot,indissociable de cette caste à laquelle appartiennent ces troubadours africains gardien de la tradition orale. La kora n'est pas que musique. Elle transmet la tradition, que ce soit la joie ou la tristesse. Elle est intimement liée à la poésie du verbe